La categoria intermedia delle Stampanti Inkjet

Le Stampanti Inkjet riconducibili alla categoria intermedia sono quelle che hanno un costo superiore ai 50 euro, sicuramente più performanti delle precedenti sia in termini di precisione, di velocità e di qualità. Sono il miglior compromesso fra le unità economiche e quelle fotografiche.
Di questa categoria fanno parte stampanti adatte per un uso regolare, che offrono una buona produttività.

Stampanti a getto d'inchiostro e laser: il fine definisce il mezzo

La stampante ideale viene individuata, solitamente, da parte del consumatore medio, nel modello più economico esistente sul mercato. Si tende, infatti, a considerare le stampanti solamente in base al prezzo, non tenendo conto delle caratteristiche dei vari modelli, riuscendo a distinguere a fatica tra stampanti laser e stampanti a getto d'inchiostro. In realtà, è proprio la definizione di economico che, in questi casi, viene usata impropriamente.
Se è vero che, all'atto dell'acquisto, spendere meno soldi potrebbe sembrare un vero affare, occorre tenere in considerazione il fatto che molti produttori utilizzano, nella commercializzazione, un modello di business particolare. Questo prevede, indipendentemente dal tipo di stampante (a getto d'inchiostro o laser) che se il prezzo del modello è basso, più alto sarà, di conseguenza, il prezzo applicato alle parti sostituibili, ossia l'inchiostro, le cartucce e il toner.

Breve guida alla scelta della stampante

La stampante è uno di quegli accessori divenuti fondamentali nella vita di chi studia o lavora regolarmente con un computer. Proprio per questo, il mercato delle stampanti si è allargato in quest'ultimo decennio tanto da produrre modelli che si possano adattare a tutte le esigenze sia lavorative che economiche, con modelli che sono perfetti per chi effettua stampe una tantum e per chi invece ne fa un uso molto più esteso.
Le stampanti moderne possono essere divise in differenti tipologie (da casa e da ufficio, a seconda che siano scelte per piccoli numeri di stampe o per numeri elevati) e della tecnologia che utilizzano per la stampa (quelle a getto di inchiostro o a laser sono le più comuni). Le dimensioni, naturalmente, sono il parametro che per primo differenzia le stampanti da casa o per piccoli uffici (compatte e facilmente posizionabili sulla scrivania, vicino al computer) e le stampanti office, che si distinguono da quelle 'casalinghe' non solo per avere dimensioni maggiori, ma anche per velocità e funzionalità.
Vediamo rapidamente quale siano le differenze principali tra una stampante a getto di inchiostro ed una laser, per una migliore comprensione delle modalità di funzionamento e di utilizzo.

Le stampanti inkjet in origine

Nonostante le stampanti inkjet siano state costruite in scala già dagli anni ottanta, fu solo nella decade successiva che i prezzi scesero in maniera significativa, portando la tecnologia a getto di inchiostro ad invadere il mercato di massa. Canon dichiara di aver inventato la tecnologia "bubble-jet" (alla base delle testine delle stampanti Canon) nel 1997, quando un ricercatore, toccando accidentalmente una siringa piena di inchiostro con un saldatore, fece schizzare delle gocce di inchiostro fuori dall'ago a causa del calore. Iniziò così lo sviluppo di un nuovo metodo di stampa.

Come funzionano le stampanti inkjet

La stampa inkjet, come la stampa laser, è un procedimento senza impatto (diversamente, ad esempio, della - stampa ad aghi). L’inchiostro viene emesso da speciali ugelli mentre scorrono sopra la carta. Il funzionamento di una stampante a getto è facile da visualizzare: inchiostro liquido di vari colori viene spruzzato sulla carta o su altri supporti, come plastica o tela, per creare l’immagine finale.

Le stampanti inkjet e la qualità di stampa

I due fattori principali che influenzano la qualità di stampa  nelle stampanti inkjet sono la risoluzione, misurata in punti per pollice (dpi), e il numero di sfumature che possono essere stampate per ogni singolo punto.

Come le stampanti inkjet creano il colore

Così come i monitor dei computer o gli schermi televisivi, le stampanti creano i diversi colori visualizzando vicini tra di loro i colori principali con un processo che è chiamato "dithering".

I monitor e le stamapnti, però, differiscono tra di loro nella maniera in cui ottengono questo perché i monitor emettono luce mentre la stampa funziona riflettendo la luce stessa.

I monitor mescolano la luce dei vari fosfori attraverso i tre colori primari additivi: rosso, verde e blu (tecnologia RGB), mentre le stampanti inkjet e laser usano inchiostri dei tre colori primari sottrattivi: ciano, magenta e giallo (CMY).

La tecnologia piezo-elettrica nelle stampanti inkjet

Il sistema proprietario di stampa della Epson utilizza, nelle proprie stampanti inkjet, un cristallo piezoelettrico posizionato in fondo alla piccola riserva di inchiostro nella testina.

Un cristallo piezoelettrico ha la peculiare cpacità di dilatarsi e restringersi quando viene percorso da una corrente elettrica. Questo è un po’ come funziona una cassa acustica dove il cono dello speaker si muove quando la corrente elettrica viene fatta passare attraverso lo stesso.

Così, quando è necessario stampare un punto, una piccola corrente elettrica viene applicata al cristallo che, contraendosi e dilatandosi, spinge una goccia di inchiostro fuori dall’ugello.

Ci sono vari vantaggi nell’utilizzo della tecnologia piezo-elettrica. Il processo permette infatti un maggiore controllo sulla forma e sulla dimensione delle gocce d’inchiostro.

Le minuscole variazioni nel cristallo consentono di avere dimensioni delle gocce molto più contenute e, di conseguenza, una densità degli ugelli maggiore. Al contrario della tecnologia termica, l’inchiostro non deve essere riscaldato e poi raffreddato tra ogni ciclo di stampa, questo permette di risparmiare tempo e l’inchiostro può essere studiato per ottimizzare le prooietà di assorbimento sulla carta anziché la resistenza alle alte temperature.

Tutto questo lascia molta più libertà durante per lo sviluppo di nuovi tipi di inchiostri. Le stampanti Epson di ultima generazione hanno testine del nero con 128 ugelli e testine a colori con 192 ugelli (64 per ogni colore, nel caso di stampanti a tre colori), ottenendo una risoluzione nativa di 720x720 dpi.

Dato che la stampa piezo-elettrica permette un ottimo controllo sulla dimensione della goccia d’inchiostro e sulla sua forma, è possibile ottenere risoluzioni reali maggiori: 1440x720, 2880x1440 dpi o anche molto più elevate, che però vengono ottenute grazie a passaggi multipli della testina di stampa sul foglio di carta, rallentando così la velocità totale.

Gli inchiostri sviluppati da Epson per l’utilizzo con le loro stampanti utilizzano i solventi ed hanno una asciugatura molto rapida. Essi penetrano nella carta e mantengono la forma anziché diffondersi sulla superficie della stessa causando un mescolamento tra i vari punti. Il risultato è una qualità di stampa estremamente fine, soprattutto su carta patinata a o lucida.

La tecnologia termica nelle stampanti inkjet

La maggior parte delle stampanti inkjet utilizza la tecnologia termica, nella quale il calore viene utilizzato per sparare l’inchiostro sulla carta.

Ci sono tre passaggi principali in questo processo. All’inizio l’inchiostro viene riscaldato per creare una bolla finché la pressione della stessa non ne causa l’espulsione dall’ugello verso la carta.

A questo punto la bolla collassa a causa del raffreddamento della testina ed il vuoto risultante aspira l’inchiostro dalla riserva presente nella cartuccia, che va a rimpiazzare quello appena emesso.

Tra le marche che utilizzano questo sistema, le più famose sono sicuramente Canon e HP .

Per spruzzare le gocce d’inchiostro dalla testina della stampante inkjet vengono utilizzati piccolissimi elementi termici. La maggior parte delle stampanti hanno testine che contengono un totale che vai dai 300 ai 600 ugelli, ognuno dei quali ha un diametro paragonabile a quello di un capello (circa 70 micron).

Questo si traduce in un volume tra gli 8 e i 10 picolitri (un picolitro è un milionesimo di milionesmo di litro) e una dimensione del punto tra i 50 e i 60 micron di diametro. Il punto più piccolo visibile ad occhio nudo è di circa 30 micron. Gli inchiostri dye ciano, magenta e giallo sono generalmente gestiti da una tesina unica a tre colori. Un insieme di piccole gocce di colore, solitamente tra le 4 e le otto gocce, sono combinate tra di loro per ottenre un punto di dimensioni variabili.

L’inchiostro nero, solitamente composta da molecole di pigmento più grandi, è invece gestito da un’unica testina separata che rilascia volumi maggiori, intorno ai 35 picolitri.

La densità degli ugelli, che corrisponde alla risoluzione nativa della stampante, varia tra i 300 e i 720 dpi (dots per inch - punti per pollice) ma è possibile ottenere risoluzioni più alte a livello pratico interpolando i pixel in fase di stampa. La velocità di stampa è invece legata alla frequenza con la quale è possibile attivare gli ugelli e alla dimensione della singola banda stampata dalla testina, maggiore l’area coperta maggiore sarà la velocità di stampa.

La tecnlogia termica, però, impone la limitazione che qualunque tipo di inchiostro utilizzato sia termo-resistente proprio a causa della metodologia utilizzata per spruzzare lo stesso. Usare il calore per stampare, inoltre, crea la necesità di raffreddare la testina il che influisce direttamente sulla velocità massima ottenibile con questa tecnologia.

Aggiornamento firmware stampanti Brother con cartucce LC-123 / 125 / 127 / 129

Brother ha recentemente aggiornato i firmware delle proprie stampanti che utilizzano le cartucce della serie LC-123 / 125 / 127 / 129, introducendo dapprima una versione di firmware ormai bypassata e, successivamente, una nuove release denominata V3.